“火樹銀花不夜天”的元宵節是一年中最熱鬧的節日，尤其是中國古代，盛行鬧花燈放煙火等習俗，因此不論官宦人家還是黎民百姓，經常是舉家出游，熱鬧非凡。正因為人多因而發生的故事也多，不但有才子佳人的邂逅，也有英雄路見不平的壯舉，從中國古典小說、話本、戲曲等藝術形式中都可以看到發生在元宵節的故事，且都精彩絕倫。
評書《隋唐演義》里，秦瓊帶著王伯當、謝英登兄弟幾人到京城給越王送禮，正好趕上正月十五鬧花燈。晚上出來閑逛看燈，沒想碰到宇文化及兒子強搶民女，兄弟幾人救出民女，殺了宇文化及的兒子，最終幸虧熊闊海相救，眾人才脫離險境，平安離開京城。而所救的民女后來成了王伯當的老婆，這是一個比較全面的傳奇故事，既有路見不平，又有兄弟情誼，更有英雄救美，最后成其好事的故事，實乃故事中的經典。
戲曲《薛剛反唐》中，京都元宵之夜大鬧花燈，薛剛喝醉了酒，縱馬狂奔，從而誤斃當朝太子，闖下大禍，奸臣張泰借機害得薛家滿門被抄，三百余口喪于刀下。薛剛逃走在外，伺機與薛家報仇雪恨。后與妻子、侄子重逢，會合各路人馬，兵發長安，迫使朝廷將奸臣張泰斬首，薛家終于報仇雪恨。
古典名著《紅樓夢》中多處描寫元宵節的場景，第一回兩處寫到元宵節，從中可以看出當時老百姓觀看社火花燈的盛況。賈府的元宵節是在《紅樓夢》第十八回，元春晉封賢德妃，回家省親，正是元宵佳節。書中描寫各式花燈，展示賈府的豪華奢靡富貴風流。元妃省親回宮后，特地制作燈謎與家人同樂，從謎底爆竹、算盤、風箏、佛前海燈中暗示了元、迎、探、惜后來各自不同的命運結局，預示了賈府顯赫之后的敗落。賈府第二年再過元宵節，便顯露出衰敗的景象。五十三回中，賈母開夜宴時，雖然榮寧二府賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾。《紅樓夢》中寫盡花燈的各式形態，萬種風情，然而終究不過是一場空。
在《水滸傳》、《西游記》、《三國演義》中，也多次寫到元宵節。尤其是《水滸傳》，因為元宵夜觀燈人多容易渾水摸魚，有火容易引起混亂。除了宋江清風寨觀燈被抓，引出花榮大鬧清風寨，秦明夜走瓦礫場外，還有李逵元夜鬧東京，時遷火燒翠云樓，吳用智取大名府的故事都是利用元宵節這個時機，才取得戰斗的勝利。
其它例如《王老虎搶親》也是元宵夜，《祝枝山看燈》就更不用說，評彈《珍珠塔》里，方卿在北京看燈，黃梅戲《夫妻觀燈》等等。這些故事雖然多是虛構，但也有其合理的成分。古代人娛樂極少，元宵節觀燈是非常重要的節目，特別是有些平時不出門的姑娘們出來觀燈，引得浪蕩公子的垂涎，從而引發俠義之士的幫助，才成就這些經典的傳奇。
作者 張華梅