香城香萬里，紅棗見真情。今年中秋節前，我應邀來到生態鄒東、山水香城，參加了首屆“紅棗節”。再次感受到，紅棗寄托著樸實、真誠、甜蜜的情誼，最宜送給親人。
棗樹扎根丘陵、山區，對生存條件并不講究，院落里、地堰上甚至在崖壁上都能見到它的身影。棗樹不修邊幅，有些滄桑，少見舒展、軒昂。它不與其它果樹、農作物搶地盤、比待遇。若是真把它栽在地堰旁，離其它果樹、農作物近了點，那它保準象從沒坐過主賓位的小人物，感到了莫大的抬舉和器重；又象營養不濟的苦娃子剛剛過上滋潤日子，拼命地往上竄個兒。其實，棗樹下那些農作物的產量幾乎受不了多少影響，因為棗樹的根須只是努力地向地下、往沒莊稼的地方延伸、延伸、再延伸……它的根須并不與農作物爭墑搶肥。莊稼人種地象繡花，恨不得“寸土寸金”，種地到邊到堰。即使棗樹的根須冷不丁地冒犯了莊稼地，也會被犁鈀挑斷“腳后筋”。有時，牛羊啃了它的莖葉，它還會重新萌發；镢锨傷了它的根須，它也不叫苦不迭。不管怎么對待它，它都客觀實在地待在那里，象望夫石女般癡癡地、默默地、苦苦地熬著，執著地等著奇跡閃現；又象斷了塵念、結了佛緣的苦行僧，始終懷揣著超度的夢想！
花生開花落針的季節，正趕上棗花開。放蜂人總會踩著季節的鼓點來到鄒東山區，讓蜜蜂盡情享受大自然的恩賜，穿梭于蜂箱與棗樹，拼命地采花、釀蜜。棗花雖小，卻開得密密匝匝、風風火火、熱熱鬧鬧，空氣里洋溢著濃濃的甜情蜜意。摘下一朵，放在掌心，凝視它那輕盈如雪花的形狀，竟生出絲絲憐意。不由地疑問：如此纖小的花也能結出碩果嗎？將棗花吸啜入口，品咋一下，竟能嘗到絲絲甜意。不由地醒悟：連棗花都這樣香甜，那結出來的棗、釀出來的蜜豈不更香更甜？難怪每到這個季節，都會有朋友探問：棗花蜜下來了嗎？哪里能買到真的？趕巧了，買上幾斤純真的棗花蜜，存好了，可供全家全年享用。想起來了，沖上一碗，細細品味，不論是嚴寒還是酷暑都會讓你想起暖陽的愜意，想起棗花的味道，想起老家的親友。甜蜜中思鄉戀鄉的情愫會變得雜味起來，甚至還會生出絲絲澀意！
蜜蜂采花釀蜜，有了生活食糧；棗花同時授粉，結出了累累碩果。棗樹一陣落英繽紛過后，朝樹上一瞅，就會發現：那些藏在棗葉中的棗兒，都小小的、青青的、嫩嫩的，讓人頓生憐愛。風來的一瞬，棗兒若隱若現，有點兒憨態，有點兒羞澀，還有點兒調皮。這時，青棗很不擔待事，一場風、一點旱都可能讓它們夭折落地。每到這時，在棗樹下歇息的鄉親們都會不由地仰望天空，祈求風調雨順———那神態、那心情，不亞于老太太盼著抱孫子。
夏季雨水足、光照強，棗根源源不斷地從地下汲取養分，葉子拼命地接受陽光的照射，棗子像吃壯飯的少男在瘋長。農家娃子嘴饞手快，摘下棗子一咬，還沒有丁星的甜味兒。“一場秋雨一場寒”，早早晚晚分明感到了涼意。立了秋晝夜溫差大，利于棗子積貯糖分。中秋節前后，棗葉就像卸了妝的舞娘倦怠無光，相比之下棗子開始上色、變紅，變得生動、乍眼。在秋蟲如潮似瀑的合唱中，棗子最終“修成正果”，齊刷刷地變成關公臉樣的顏色，醉漢般地在虬曲的枝上搖頭晃腦，直搖得鄉親們心波蕩漾。隨著一聲“打棗嘍”的吶喊，鄉親們紛紛擁到了棗樹下。朝枝頭一桿砸去，棗子如冰雹般彈向地面，樹下的人紛紛抱頭亂竄，引來陣陣大笑。撿起一顆棗子，猛咬一口，又脆又香又甜，甜到五臟六腑，甜到毛孔發梢。打下的棗子必須迅速在陽光下暴曬，讓其曬得只有糖分、沒有水分，變成深紅色。只有這樣，才利于長期保存而不生蟲霉爛。
置身于香城這碩果累累、人頭攢動的萬畝棗林里，我再次體驗了采摘的充實、甜蜜與欣喜，思緒再次飄回老家的棗林，一切有關紅棗的記憶再次勾起：以前老家的棗熟季節，生產隊里的勞力更顯不足，便發動學生停課打棗。學生們不知饑飽，邊打邊吃，一直吃到肚子脹得滾圓，用手指一彈竟能發出鼓音兒，不少學生撐得上吐下瀉。紅棗尤其是圓鈴棗維生素C的含量高，素有“維生丸”之稱，可與多種中藥配作“藥引子”，具有養肝、補血、益氣、養顏等功效……
棗子是送給親人的。棗里浸溢著一種純樸、寧靜、深沉的愛，一份潤物無聲、難舍難分、至真至純的情。過去影片中，最常見的鏡頭就是鄉親們為人民子弟兵送行，拿出自己舍不吃的大紅棗，硬塞進行走中的子弟兵口袋里。現在，閨女出嫁前還將棗、花生、栗子縫進枕頭里，以預祝“早立子”；每到春節蒸年糕，都要將紅棗塞到發面里，以期冀“發大財”；誰家生了娃兒都要用棗子熬一大鍋小米粥，撒上紅糖饋送各家，以分享“添丁喜”……
香城棗香萬里。我再次為碩果累累的棗樹和勤勞樸實的山區人民而感動———因為他們都用自己的身軀和付出，為更多的人們創造了香甜，傳遞了情意，張揚了一種品德！感動之余，一首歌曲《大紅棗兒甜又香》在耳畔深情響起：“大紅棗送親人，大紅棗甜又香，送給咱親人嘗一嘗，一顆棗兒一顆心…… ”
作者 楊學貞
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