臨近中秋，每當(dāng)看到掛滿(mǎn)枝頭的紅棗兒，心里感覺(jué)到滿(mǎn)是甜蜜吉祥，令我喜愛(ài)的那些“棗”事總是不由自主的浮現(xiàn)在眼前。
老家院里有兩棵棗樹(shù)，一老一少，一大一小，老的圓鈴，少的脆棗，那是我最早對(duì)棗的相識(shí)。那棵大樹(shù)少說(shuō)也有三十多年樹(shù)齡，碗口粗的粗皮樹(shù)干撐起二分多地的樹(shù)冠，小時(shí)候常常爬到樹(shù)杈上玩耍。锨杠粗的小棗樹(shù)，樹(shù)干上沒(méi)有一點(diǎn)皺紋，帶刺的枝條放著光亮。
冬天里，看著兩棵棗樹(shù)競(jìng)相展示著骨感枝條傲雪；春天時(shí)，忘年交老少樹(shù)憋足勁兒發(fā)芽放綠難分仲伯；入夏后，大小棗樹(shù)花朵盛開(kāi)，半個(gè)村子上空都飄著甜中帶鮮的撲鼻香味。當(dāng)嗡嗡叫的采花蜜蜂漸漸散去，綠油油的棗葉里裹滿(mǎn)嬌嫩的棗童。
花香過(guò)后是漫長(zhǎng)等待。從夏到秋，小“棗猴”膨脹成青皮“馬泡瓜”。接近仨月的脆棗“腚門(mén)”才由青變白，圓鈴棗開(kāi)始上色慢慢變紅發(fā)紫。如果棗兒成熟前刮風(fēng)下雨，落到地上的半紅棗拾起煮煮，那也是一頓帶有清香酸甜的美味。盼到棗兒成熟，隨著打棗桿的揮舞，院子地面上鋪滿(mǎn)紅色。拿一顆鮮棗放入口中與剛曬干的花生米同嚼，又香又甜又滋潤(rùn)的美味綿長(zhǎng)。脆棗熟了也只是有點(diǎn)紅暈，使勁搖動(dòng)樹(shù)干，雨點(diǎn)般的脆棗需用被單接，如若落地會(huì)摔的粉碎，嬌貴的就像琉璃蹦蹦。正因?yàn)樗闹嗵鸫鄫赡蹧](méi)法曬，每年的脆棗除吃幾個(gè)嘗鮮都是當(dāng)成水果送給親戚鄰居品嘗。
圓鈴棗就不同啦，曬干存起來(lái)成了平時(shí)見(jiàn)不到的“寶貝”。那時(shí)家里窮，曬好的干棗怕家里孩子們饞嘴偷吃，母親總是把干棗袋藏得無(wú)影無(wú)蹤。遇到哪家有病人抓服中藥，娘會(huì)變戲法似的拿點(diǎn)棗兒送過(guò)去當(dāng)“藥引子”；村里左鄰右舍辦喜事，家里時(shí)常拿些紅棗當(dāng)賀禮，增添了幾多喜慶，婚禮現(xiàn)場(chǎng)紅棗伴隨著糖塊花生一把把灑向“鬧喜”的親朋；逢年過(guò)節(jié)蒸年糕、熬臘八粥紅棗必不可少，全家人才得以自己享用。春季揭不開(kāi)鍋，拿點(diǎn)棗兒到集上出售絕對(duì)賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)；到了次年夏季，下地干活的勞力不管誰(shuí)患上夜盲癥，吃幾顆我家的紅棗一天見(jiàn)效。記得小時(shí)候自己不知吃錯(cuò)什么東西，上吐下瀉虛脫無(wú)力，娘熬上一碗棗水喝下很快有了精神。庭院里的棗樹(shù)讓童年的我認(rèn)準(zhǔn)棗兒是個(gè)好東西。
后來(lái)，上中專(zhuān)剛好學(xué)的林果專(zhuān)業(yè)，這才與棗真正相知。專(zhuān)業(yè)課的學(xué)習(xí)，讓我知道了棗樹(shù)在國(guó)內(nèi)外的分布和耐旱耐瘠薄的特性，懂得了本地棗與西部伊拉克棗、新疆棗決然不同，戈壁灘、沙漠邊的棗樹(shù)更耐旱、糖分更高，內(nèi)地與之媲美的恐怕只有樂(lè)陵的金絲小棗。記得老師還講過(guò)因干棗營(yíng)養(yǎng)豐富耐貯藏，中東國(guó)家的軍隊(duì)一直把它當(dāng)作軍糧，除保證軍隊(duì)在沙漠中行軍晝夜眼睛明亮，更能快速為人體提供充沛能量。棗的奇妙功效，一下子讓我覺(jué)得棗兒是百果之王，學(xué)起棗樹(shù)栽培管理格外賣(mài)力。兩年中專(zhuān)下來(lái)，學(xué)會(huì)了如何祛蟲(chóng)治病、科學(xué)修剪，怎樣提高品質(zhì)穩(wěn)產(chǎn)量。
參加工作后，恰巧幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都產(chǎn)棗。第一次見(jiàn)到香城鎮(zhèn)一眼望不到邊的萬(wàn)畝棗林，頓覺(jué)親切震撼。棗花開(kāi)時(shí)，正是小麥漸漸泛黃的季節(jié)，千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)的棗花，小小的黃黃的粉粉的不爭(zhēng)春不搶眼，暗自留香。這時(shí)去棗林走走，一路神清氣爽，到處彌漫著揮之不去沁人肺腑的濃香。此時(shí)的棗林是養(yǎng)蜂人的好去處，路邊擺滿(mǎn)了一排排蜂箱，順路嘗一口新釀的棗花蜜甜到嗓子眼兒，令人久久難忘。
俗話(huà)說(shuō)：七月十五紅鼻棗，八月十五棗打了。中秋前夕，棗林里到處紅紅火火一派豐收景象，密匝匝的大棗把棗枝壓彎，有不少枝條垂在地上，煞是喜人。隨便摘幾顆紅棗品嘗就像吃自家樹(shù)上一樣，棗農(nóng)們淳樸厚道，視而不見(jiàn)好客大方。既使購(gòu)買(mǎi)也一定是低價(jià)不差斤兩，難怪這里的紅棗節(jié)越辦越火名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。
忘不了這里第一年舉辦的紅棗節(jié)，人山人海格外熱鬧。禮花升騰起彩霧聚在一起，勾勒出一幅老壽星的神奇畫(huà)面，讓攝影愛(ài)好者妙手偶得抓拍到了美妙瞬間。照片一出，震驚四方，令人嘖嘖稱(chēng)奇。不少本地人收藏了這幅大自然杰作，給富含維生素B的大棗養(yǎng)生功效成了絕佳宣傳，一經(jīng)演繹成了仙人下凡的例證，給這片大棗林蒙上了一層神秘色彩。據(jù)說(shuō)這美麗如畫(huà)的景色讓一對(duì)對(duì)棗林邂逅青年男女因棗相識(shí)相愛(ài)成就了美好姻緣。自此，這里成了人們休閑養(yǎng)生旅游的向往之地。從我沒(méi)有離開(kāi)過(guò)棗的經(jīng)歷，不得不承認(rèn)自己與棗結(jié)下不解之緣，這片紅了半個(gè)天的棗林成了我每年必去的地方……
作者：王友卓
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