經過歷朝歷代的風雨，梁祝這個千古絕唱的愛情故事已經深入人心，而他們的故里究竟在哪里，也一直是一個懸而未決的千古之謎。2003年10月27日中午，濟寧市微山縣馬坡村出土明代“梁山伯祝英臺墓記”碑石，碑文記載了祝英臺女扮男裝，與梁山伯同在鄒縣（現山東省鄒城市）嶧山讀書學習三載，后二人因思戀而死，合葬在泗河西馬坡的史情。據悉，這是中國十處梁祝墓中惟一有文字記載梁祝故事、且內容比較詳細的碑，也是刻立時間最早的一塊碑。遙想當年這個驚天地泣鬼神的故事發生在齊魯大地將會是怎樣的一種情形呢？
鄒縣西50余華里的泗河南岸有一個村莊叫九曲村，村中有個祝員外，膝下有一女，喚作英臺，聰慧過人，見到世家子弟求學中榜，光耀門楣，便一心想出門拜師求學，但怎奈自己是個女兒身。英臺求學心切便喬扮男裝，外人居然看不出什么破綻，父親也就同意了。
初春時節，草長鶯飛，英臺踏上了求學之路。她要去的地方就是現在鄒城市的嶧山，那里當時是儒家教育的重要場所，在去往嶧山的途中，走過泗河吳橋村時，祝英臺邂逅了書生梁山伯，他是鄒邑人，也是去嶧山求學，他們便一同前往。
來到嶧山腳下，但見嶧山果然與眾不同。山上怪石疊壘，絡繹如絲，又有松柏點綴其間，飛流湍泉若隱若現。兩人登山而上，老遠就見一所院落立在那里，便知是學堂。及至近前，但見古木蒼蒼，掩映秦磚漢瓦。兩人畢恭畢敬進入學堂，拜見名師，被分到同桌學習，同室同床住宿。從此同窗共讀，形影不離。由于梁山伯忠厚老實，行動拘謹，又因為祝英臺防范嚴密，晚上睡覺杯水相隔，雖偶露真相，英臺巧言掩蓋，終究沒有讓梁山伯察覺英臺是個女兒身。兩人朝夕相伴，感情日益深厚，尤其是英臺，對山伯的愛戀之情越來越濃。
一日，先生有事外出，學堂里放假。英臺、山伯自上山以來，日夜苦讀，尚未在嶧山游玩，二人便商議趁此機會游遍嶧山。游至嶧山西路時，但見洞穴頗多，而且洞洞相連，洞中有泉，泉側現洞。兩人走著走著，忽然看見一個洞里恍然若有光線。兩人進了洞，發現里面有石幾石床，可坐可臥。又聽泉水叮咚，似有人在輕輕彈唱。仔細看時，原來東西各有一泉。英臺以手試泉，水質微軟，觸手細膩。英臺、山伯不覺大喜，便將此洞叫“梁祝讀書洞”，把洞旁泉水稱為“梁祝泉”。此后，兩人時常到“梁祝讀書洞”讀書學習，天氣炎熱時，英臺便獨自一人在“梁祝泉”中沐浴。
三載同窗，彈指一揮間。召英臺回家的書信到了，她也思念父母，就辭師回家。梁祝情深如海，十八里相送。此時英臺對山伯的愛慕之心越發強烈。一路上，英臺清水井邊作暗喻，獨木橋上比鵲橋，碰到鴛鴦打比方，最后道出月下老人來牽線結姻緣，一直到長亭話別，忠厚老實的梁山伯始終沒有領悟。祝英臺只得拿出最后一著棋子了，對梁山伯說：“梁兄，你我三載同窗，情深義重，英臺我無以報答，想給梁兄提親。”山伯一聽，非常害羞，臉也紅到了耳根。英臺鼓足勇氣，絲毫不放棄最后機會，頓了頓嗓子說：“我家有個小九妹，才貌雙全，知書達禮，同梁兄十分相配，梁兄意下如何？”山伯忙說：“多謝賢弟。我家無萬貫錢財，又無高貴門第，怕不配賢妹吧！”英臺緊追不放：“只要梁兄愿意，單憑你才華人品，我小妹哪論門第家產，望勿推辭。”山伯聽英臺說的蠻有道理，就把終身大事托付英臺。英臺臨別回頭再三叮囑：梁兄及早遣媒來提親，千萬別耽誤。山伯連連應諾。
長亭一別，又過半載。一日，梁山伯突然想起英臺臨別重囑，便去祝家莊拜訪英臺。走到一棵古樟樹下，遇見一童顏鶴發老者，山伯就上前詢問，老者神秘地一笑說：“本莊祝員外千金祝九娘，寫得一手好文章，想必你是找她了。”山伯一聽，出于害羞的本能，連忙擺擺手說：“不是，不是，她是我同學英臺的妹妹，我是找她哥哥。”老者順手一指說：“莊東朱門粉墻就是祝家府第。”山伯謝過老者，快步朝祝府而去。
山伯上祝府登門求見，祝員外破例讓山伯進深閨樓臺相見，以敘同窗之情。山伯一見，方知英臺是女兒身。英臺看到梁山伯大哭起來，說：“小九妹就是英臺，梁兄你為何不早托媒來提親？現我們同窗馬文才的父親馬太守前些日子遣媒說親，送來聘禮，父親認為馬家有權有勢，門當戶對，就應允了馬家。你我同窗情深，但為時已晚。”山伯聽后十分后悔，當初十八里相送，英臺句句表真情，自己卻一點不領悟。倆人就抱頭痛哭起來，他們互相發誓，無論誰也不能破壞他們的愛情，兩個人要永遠在一起。他們的哭聲被祝英臺的父親聽見了，祝員外怒氣沖沖地跑上樓來，把梁山伯趕出家門，將祝英臺嚴加看管起來。梁山伯回到家里，傷心極了，他想念祝英臺，飯也吃不下，覺也睡不著，就病倒了，病情越來越重。
這年秋，朝廷舉賢良，學館把品行端正、學業卓著、獨占頭名的梁山伯推舉為縣令。梁山伯有志為民造福，顧不得私情折磨，帶病上任，當年20歲。到任后，興修水利，使農田旱澇保豐收；幫助農民治滅蟲害；整頓秩序，懲處一批橫行不法“地頭蛇”。不到一年，政通人和，百姓安居樂業，梁山伯因病痛和勞累交加，次年八月十六，死于任上。臨死之前，他告訴家里的人，他死后要把他埋在從祝家通往馬家去的路邊，祝英臺可以看到他的墳墓。梁山伯勤政安民的事跡，在百姓中一傳十，十傳百，一時間，家喻戶曉，婦孺皆知，名揚京城。于是晉安帝謚封梁山伯為“義忠王”。
馬家迎親的日子到了，花轎抬到祝家門口，吹吹打打好不熱鬧。可是祝英臺卻哭哭啼啼，怎么也不愿意上轎。在她父親命令之下，許多人推推拉拉，硬把祝英臺推進轎子。上轎前，祝英臺提出兩個要求：一是身穿重孝，二是到梁山伯墓前要哭拜。花轎抬到半路上，忽然來了一陣大風，吹得抬轎人走不動了。這時丫環告訴祝英臺，前面就是梁山伯的墳墓。祝英臺不顧別人的阻攔，走出轎來，到梁山伯的墓前，放聲大哭，痛不欲生，全身撲到墳上。霎時間，電閃雷鳴，風雨大作，墳墓忽然裂開一條大縫，祝英臺喊著梁山伯的名字，跳進墳里。一會兒，雨停了，云開了，天空出現了一道彩虹。只見一對美麗的蝴蝶從墳頭上飛起，繞著墳頭翩翩起舞。人們都說，這對蝴蝶就是梁山伯和祝英臺變的。至今人們還把這種黑花紋、翠綠斑點、尾翼上有兩根長長飄帶的大蛺蝶，叫做梁山伯祝英臺呢！
當地的鄉紳都認為這是節義之事，應當為后世所紀念，于是立碑作傳把他們合葬在一起。所葬之地也就是鄒縣馬坡村泗河西岸。事情傳到朝廷，晉朝宰相謝安有感于祝英臺忠貞不渝的情義，向朝廷奏本，賜碑文“義婦冢”。千百年來梁祝墓受到無數恩愛夫妻的虔誠祭拜。從此，濟寧一帶世世代代傳頌著這一奇妙動人的故事。
“梁祝”故事在我國家喻戶曉。故事離奇卻又可信，情節曲折亦屬合理，特別是其富有詩意的秀美情景，意趣相映的審美品格，乃至整個情節所構成的藝術上的完整性，以及主題思想所顯示的強烈的人民性，而被千古傳頌，與“白蛇傳”、“孟姜女”、“牛郎與織女”并稱中國古代四大傳說。她不僅是我國的文化瑰寶，而且以“東方的羅密歐與朱麗葉”而享譽世界。
梁祝的民間傳說，最早見于南北朝梁元帝時(552～555)的《金縷子》一書。稍后又出現了樂府民歌《華山畿》。前者雖已失傳，但我們從后者的歌詞“華山畿(jī)，君既為儂死，獨生為誰施？歡若見憐時，棺木為儂開”中，似可窺見，此類殉情悲劇的故事梗概已初具模型。晚唐的《宣室志》有更詳細的描述：祝氏女英臺，女扮男裝求學，與梁山伯同學三年。后祝英臺先歸家，次年梁山伯去祝家拜訪，才知其為女性，央人求聘，而祝已許馬氏子。后山伯為縣令，勤政愛民，死于任上，葬在城西鄉。后祝英臺過山伯墓，痛哭呼號，墓自裂，祝跳入梁墓中同葬。宋《乾道四明圖經》中有“義婦冢”及梁祝故事的記載。由于在流傳中曾受到上至最高統治者(如宋少帝、梁元帝)、下至普通勞動人民(歷代均有反映這一素材的民歌)的普遍關注，各個階層、各種人物的世界觀、藝術觀就一定會滲入。在這方面，《宣室志》和《義忠王廟記》杜撰的“山伯后為鄞令”及“因功被敕封義忠王”，竟成為此后明、清不少方志和—些文藝作品輾轉引用或改編的依據，并以此大力宣揚忠君觀念和封建迷信。明末清初，隨著地方戲的興起，這一原本出自勞動人民之手的素材，重又成為民間口頭文學和各種民間文藝作品的演唱內容，并廣為普及，其構思卻另是—條路子。無論怎樣開頭，怎樣結尾，結拜、下山、訪友、抗婚、撲墓是其共有的五大情節，作為美妙傳說的神韻所在，也即“梁祝”精彩結尾的“化蝶”，從現有資料看，大約是在11世紀末或12世紀初加上去的。
“梁祝”的傳說在孔孟故里流傳久遠而廣泛，并對當地的婚姻風俗產生了影響。相關文字記載也比較豐富。早在元朝至元年間（公元1264年），鄒縣嶧山上就建有梁祝祠，元代詩人陳云琴游嶧山時就留有《萬壽宮梁祝像》的詩句。清《嶧山志》記載：“梁山伯祝英臺墓城西六十里吳橋地方，有碑。”2003年10月27日中午，濟寧微山縣馬坡村出土的明代正德年間“梁山伯祝英臺墓記”碑，碑文較為完整的記載了祝英臺女扮男裝，與梁山伯同在鄒縣（現山東省鄒城市）嶧山讀書學習三載，后二人因思戀而死，合葬在鄒縣泗河西馬坡村（馬坡村于1956年劃歸微山縣）的史情。至今，嶧山上還有梁祝讀書洞、梁祝泉、梁祝祠等遺跡，明代鄒縣縣令王自瑾書刻的“梁祝讀書洞”和“梁祝泉”依然依稀可辨。這些歷史遺跡，都是梁祝傳說源于鄒城的歷史文物證據，它們向來往游人娓娓述說著這一凄婉而浪漫的愛情故事。
在漫長的封建社會里，由于婚姻不自主，我國以愛情悲劇為內容的許多故事、人物膾炙人口，向為世人所津津樂道。“梁山伯與祝英臺”不僅寫了悲劇，而且寫了理想。梁祝是純真愛情的追求者，他們戀愛的全過程，始終都表現了雙方人格上的平等，是以愛和被愛者的互愛、互戀為前提的，他們的愛只是兩人心靈上的契合，理想主義色彩很濃。他們已經擯棄了封建時代的種種婚戀畸形，鮮明地體現了女性種種新的精神風貌。那新穎美麗的愛戀情景投映在歷代讀者的心扉上，激起了多少青年男女的熱忱憧憬和強烈追求，引發了多少讀者對愛情真諦的思考。他們的愛，超越時代，具有現代意義上愛的色彩。我們感動于他們對愛情的致死不渝，最終化蝶，翩然雙飛。這是生命、愛情、自由三位一體的飛翔，它是撫慰，是呼喚，是鼓舞。翻飛間，倍受蹂躪、扭曲與壓抑的人性，一次次蘇醒，一次次回歸，一次次升華，從而成為獲取自由解放的強大原動力。
梁祝傳說是一個有著永久魅力的愛情故事，特別是在人欲橫流，盛行商品婚姻的時代，它無疑具有凈化人類靈魂的作用。“梁祝傳說”以電影、戲劇、曲藝等各種藝術形式流傳于民間，慢慢的形成一種文化，我們稱其為梁祝文化，梁祝文化是以情感為基礎的愛情文化。
2006年5月，經國務院正式批準，“梁祝傳說”以四省六地（即：江蘇省宜興市，浙江省寧波市、杭州市、上虞市，山東省濟寧市，河南省汝南縣）合作申報名義列入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。保護梁祝傳說是為了全世界，為了全人類，而不僅僅是為了某一地方。全國各地攜手共同弘揚這一民族文化，更能體現對歷史文化的尊重。（
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