圣人顯達前，世人對于其祖上家世大多是不予重視的。當圣人聞名于世之后，人們又追蹤其祖上里藉及后世延續，但此時卻悔之晚矣。孟子去世后，在漫長的1300多年中，一直未得到祭祀，其后裔也埋沒于民間。直到其四十五代孫孟寧始，孟子才有廟宇祭祀，孟子后裔也受到人們的尊崇，得到封建朝廷的加封賞賜，血脈相承，生生不息。孟氏后裔因此追稱孟寧為“中興祖”。
中國姓氏的起源多種多樣，其中孟姓起源于長幼順序的排行。孟氏始祖為魯莊公的庶兄慶父共仲。魯國為公元前11世紀周（姬姓）分封的同姓諸侯國，慶父為春秋時魯莊公的庶兄。莊公去世，子般即位，他派人殺死子般。閔公繼位二年，他又派人謀殺閔公，欲自立，使魯國大亂。故有成語“慶父不死，魯難未已”。后慶父出走莒國（今山東莒縣）。魯季友（慶父之弟，此時為魯相）用賄賂求莒國送歸慶父。慶父在回國途中自縊。慶父死后，季友讓慶父的兒子公孫敖繼承祿位。中國古代以孟、仲、叔、季來稱呼長幼次序，其中孟為最長，有“老大”的意思。慶父排行老大，所以他的子孫就稱孟孫氏。春秋后期孟孫氏、季孫氏、叔孫氏一起把持魯國政權，后孟孫氏的后代因避諱慶父弒君之罪，便稱為孟氏。孟氏家族在魯國建立以后，到孟文子、孟獻子和孟莊子時達到鼎盛時期，魯國國君賞賜“郕”作為孟氏的世襲封邑，孟氏家族從此就在“郕”這個地方定居。至戰國時，孟軻繼承發揚孔子儒學思想，被后世尊為儒門亞圣，孟氏族人以其為本族的榮耀，遂尊奉孟軻為本姓始祖，是為山東孟姓。
孟氏家族從孟子到孟寧，45代多為單傳。其間第22、23、34、35、37、39代，雖然有兄弟二人或數人，但幾乎都是次支失傳，只有35代例外，是長支失傳。傳至孟子四十四代孟公濟時，正當北宋景德初年，契丹大舉入侵，山東地區動蕩不安，孟公濟就帶妻子躲避到東山一帶，走時將族譜藏到了房屋的墻壁中。到孟子的四十五代孫孟寧時，孟氏家族的人口依然不多。
宋景祐年間（公元1034－1038年），孔子第四十五代孫孔道輔在兗州做知府。他經常對人講：“在儒家學派中，有大功于圣門者，沒有超過孟子的，至今卻沒有享受祭祀，這是太大的缺陷了。我應當尋訪孟子的墳墓做出明顯的標志，新建祠宇去祭祀他，以表彰他的豐功偉績。”孔道輔派出官吏四處尋訪，于宋景祐四年（公元1037年），在鄒邑東北三十里四基山之陽，找到了孟子墳墓。孔道輔立即組織能工巧匠，在孟子墳墓旁興建廟宇，祭祀孟子。泰山學者孫復作《新建孟子廟記》，刻石以紀，這幢碑至今還立在孟子墓前享殿內。
隨后孔道輔又在鄒縣城北二十里鳧村，找到了孟子四十五代后裔孟寧，并舉薦于朝，授迪功郎，任鄒縣主簿，主持孟廟祭祀。主簿的“主”指主管，“簿”指文書簿記，主簿顧名思義就是主管文書簿記的官，和今天機關里的秘書長相當。作為孟子后裔，孟寧開始主管鄒縣的文書簿記。
北宋元豐六年（公元1083年），孟寧重修故宅，于墻壁中發現了其父孟公濟為躲避戰亂遺留于其間的家譜。家譜是一種能夠比較真實地反映一個宗族或家族在其演化、發展過程中的重大政治、經濟、文化活動的載籍。孟氏家譜由來已久，六朝時期，隨著譜學的繁盛，孟氏家譜得到編修，但由于戰亂頻繁，家譜屢遭破壞。
得此家譜，孟寧如獲至寶。但由于時間太久，加上蟲咬鼠啃，家譜已經破敗不堪。孟寧就博覽群書，參照自己的見聞，率領族眾，把家譜重新加以編排，編修了孟氏家族歷史上第一本體例較為完整，內容較為系統的《孟子世家譜》。孟氏家譜真正有詳細可信的文字記載，是在孟寧之后。從此以后孟氏后裔續修家譜成為慣例,故而孟氏后代嫡裔相承，脈絡清晰，世系井然，行輩不紊。作為圣人的后代，孟寧又制族訓、立家法，以對族人進行約束和統理，使家族管理表現得謹嚴有序。孟氏家族又開始興旺發達，發展成為我國較大的望族之一。現今孟子故里鄒城的孟氏族人皆為孟寧的后代。
孟寧去世后葬于孟母林，原有墓碑，立于元至順四年（1333年），碑陰刻“世系之圖”,碑今不存。孟氏子孫為紀念孟寧保持世家尊榮的功德和業績，追稱他為“中興祖”，供奉于家廟中按時祭祀。
從被族人尊奉為“中興祖”的孟寧之后，孟氏人丁才逐漸興旺起來。孟寧生二子,長子曰存,次子曰堅,長子孟存留在家里守護孟軻的林廟,主持祭祀。次子孟堅被朝廷委以徐州知州。自四十六代，經過9代的繁衍，到五十五代“克”字輩，共計有42人，但只有克仁、克誠、克昭、克威、克玨、克寬、克尹、克繼、克緒、克縉、克綸這十一支有傳人。這十一支即劃分為十一派，孟子后裔自“克”字輩傳到五十六代“希”字輩，共計有33人，但其中只有希文、希淵、希源等22人有傳人。其他11人失傳。這二十二支就劃分為二十戶。這“十一派”、“二十戶”的孟氏后裔，是孟子的嫡傳子孫。按宗法制，以始祖的嫡長子為大宗，奉祖先祀，其余的為小宗。至今孟氏族眾對自己的“戶”屬輩分也比較重視，都能如數家珍似的理清世系，擺正自己的位置。孟氏子孫的行輩字，從五十六代起排，依次為：
希言公彥承，弘(宏)聞貞尚胤(衍)。
興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。
令德維垂佑，欽紹念顯揚。
建道敦安定，懋修肇彝常。
裕文煥景瑞，永錫世緒昌。
到清代，孟氏家族人口迅速繁衍。至清道光四年(1824年)修譜時，僅在譜的15歲以上的成年男子即有5000多人。建國后，這個家族的總人數也急劇增加，現已達幾十萬之眾。幾乎遍布整個中國，以及亞、歐、美的許多國家。鄒城市以孟氏命名的村莊，如孟莊、孟樓、孟官莊、孟付、東孟莊、西孟莊等，則是孟氏族眾集中居住的村落。2004年9月25日，“孟氏宗親聯誼會”在鄒城市宣告成立，開展了一系列宗親聯誼活動。（王慧茹）