明代，鄒城曾出現(xiàn)過(guò)一位為官清廉、朝野稱頌、民眾愛(ài)戴的兵部尚書(shū)，他就是戚忠義。
戚忠義，今鄒城市石墻鎮(zhèn)前樓村人。他出身貧寒，父親早逝，戚母聰慧賢淑，深明大義，含辛茹苦，讓小忠義拜師求學(xué)。戚忠義自幼聰穎好學(xué)，懂得自律自強(qiáng)，發(fā)憤苦讀，習(xí)文練武，常常挑燈夜讀至三更，深得鄰里贊許。明洪武年間，他以優(yōu)異成績(jī)進(jìn)入國(guó)子監(jiān)太學(xué)。朱元璋知其苦讀，召見(jiàn)了他。朱元璋見(jiàn)他豐采凝重，英俊灑脫，大為贊許，便當(dāng)廷策試，發(fā)現(xiàn)其才華橫溢，即旨封為刑部山東部郎中。他身居官場(chǎng)幾十年，官至兵部尚書(shū)，盡管位高權(quán)重，但他始終保持公正、廉潔的品質(zhì)。
戚忠義為官清正廉潔，為人剛正不阿，又反應(yīng)敏捷，出口成章，風(fēng)趣幽默。盡管他身居高位，卻從不以權(quán)謀私。能用賢治國(guó)，深知官賢與否關(guān)系到國(guó)家的治亂興衰。他深知“一事得人則一事理、一邑得人則一邑安”的道理，所以他對(duì)選拔官吏極為慎重。在封建官場(chǎng)請(qǐng)托之風(fēng)盛行的年月，他“以用賢報(bào)國(guó)為己任”，決不拿手中的權(quán)力作交易。對(duì)權(quán)勢(shì)者的囑托，毅然拒之，辭色俱厲。為了防止別人登門(mén)拜謁，他在公務(wù)之外的時(shí)間常宿于官署，很少回家。所以在他任職期間，門(mén)無(wú)私謁，權(quán)勢(shì)請(qǐng)托之風(fēng)不敢行。
戚忠義的清廉不僅表現(xiàn)在忠于職守上，還表現(xiàn)在治家有法上。他身居朝堂，手握重權(quán)，但對(duì)自己要求卻很?chē)?yán)，經(jīng)常穿破舊衣服。一次，明太祖召見(jiàn)后，戚忠義轉(zhuǎn)身走時(shí)，太祖見(jiàn)其衣服破損，又將他叫回問(wèn)其中原因，戚忠義只好說(shuō)是當(dāng)天偶爾穿了這件衣服，剛才接到詔命沒(méi)有來(lái)得及換衣。對(duì)于錢(qián)財(cái)，戚忠義更是淡然無(wú)欲，他曾與某監(jiān)軍太監(jiān)共事，兩人關(guān)系很好，后他改任兩廣總督，臨行前，太監(jiān)以四顆西洋明珠相贈(zèng)，他堅(jiān)決不收。太監(jiān)哭著說(shuō)：“這些明珠不是受賄所得，而是皇帝所賜，我得了八顆，現(xiàn)將其中一半相贈(zèng)作為紀(jì)念。”戚忠義只好收下，但卻把這四顆西洋明珠縫在襖中。后來(lái)戚忠義奉命還朝，此時(shí)這個(gè)太監(jiān)已死，他找到其兩位侄子，了解到他們生活困難后，即將從未動(dòng)過(guò)的襖拆開(kāi)拿出明珠轉(zhuǎn)贈(zèng)他們。
戚忠義對(duì)家人要求也很?chē)?yán)格。他的一個(gè)孫子因恩蔭而入太學(xué)。一年秋試，這位才華平庸的孫子也想一試科場(chǎng)，企圖金榜題名。于是他拿著從有關(guān)部門(mén)弄到的試卷告訴了戚忠義。戚忠義堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)：“如果你確有才華，我當(dāng)然不阻止你一試身手；如果讓你一個(gè)平庸之輩中選，勢(shì)必埋沒(méi)一個(gè)真正有才能的人?？赡銋s強(qiáng)所不能，僅僅為了博取功名。”說(shuō)完就撕了考卷扔進(jìn)了火爐。
在原則面前，戚忠義對(duì)家屬是寸步不讓。戚忠義有一個(gè)女兒，嫁給了在京郊做官的劉暢。戚夫人十分喜愛(ài)這個(gè)女兒，經(jīng)常讓女兒回家省親。每次妻子臨走，劉暢都說(shuō)，“只要岳父在吏部說(shuō)句話，我馬上就能調(diào)到京城。”女兒將此事告訴了母親，戚夫人也覺(jué)得有道理。一次，一家人吃飯時(shí)，夫人委婉地說(shuō)出了女婿的想法。不料戚忠義勃然大怒，拂袖而去，一連幾天沒(méi)回家。劉暢進(jìn)京的事從此再未提起。
三年后，皇帝駕車(chē)出巡山東，戚忠義親自陪同。皇帝見(jiàn)山東政通人和，戚忠義深得皇上青睞，遂升都察院右副都御史，不久轉(zhuǎn)任左副都御史。
有一年，戚忠義到山西巡視，一位曾是戚忠義舉薦的太守，為感謝舉薦之恩，差人在夜間以十金相贈(zèng)，并說(shuō)：“夜里不會(huì)有人知道。”戚忠義卻朗朗大笑：“天知、神知、地知、我知、子知，何謂無(wú)知？”來(lái)人羞愧地退了出去。
洪熙元年（1425年）五月，朱高熾忽然病逝，朱瞻基（宣宗）即位，改元宣德。明宣宗即位后，采取了一系列整治朝綱的措施。其中一項(xiàng)就是挑選一批有政聲、孚眾望的官員任郡守，改變地方官吏的作風(fēng)。戚忠義被任命為郴州知府。在郴州任所，他明刑獄、勸農(nóng)事、興學(xué)校、敦教化，事無(wú)巨細(xì)，務(wù)必躬親，勤政愛(ài)民。當(dāng)時(shí)，明朝派出征討安南的軍隊(duì)都要從郴州過(guò)境。安南原為明朝的一個(gè)省（交趾），永樂(lè)十九年明朝遷都北京后，安南時(shí)有反叛，成為明朝的沉重負(fù)擔(dān)。因此，朱棣死后不久，明朝就放棄了對(duì)安南的治理。但安南也時(shí)常侵犯明朝邊界。明朝派軍隊(duì)征討安南，都要沿途郡縣供給部隊(duì)的給養(yǎng)。當(dāng)征討安南的軍隊(duì)過(guò)境時(shí)，各沿途郡縣對(duì)軍需都倉(cāng)皇無(wú)以應(yīng)對(duì)，惟獨(dú)郴州糧草雜器都準(zhǔn)備齊全，老百姓不受驚擾。不久，戚忠義被提拔為兵部尚書(shū)。
由于戚忠義忠于職守，直言朝政得失，因此，得罪了不少朝中位高權(quán)重的大臣，不久被貶為廣東按察司僉事。在廣東任職期間，他仍不改疾惡如仇、光明磊落的信念，不與貪官污吏同流合污。當(dāng)他掌握了一位州官貪贓枉法的事實(shí)后，毫不徇私枉法，極力向朝廷舉報(bào)，使貪官遭到了應(yīng)有的處分。
一次，他到廣東雷州巡視。雷州位于廣東西南端的雷州半島上，偏僻荒涼，地處天南，遠(yuǎn)離中原，多為朝廷流放謫戍罪臣之所。他了解到雷州大閘崩壞，修建費(fèi)用巨大，按照慣例，地方官員必須上報(bào)奏請(qǐng)朝廷得到批準(zhǔn)后，才能動(dòng)用庫(kù)銀，進(jìn)行興修?？墒?，大閘能否及時(shí)修建好是關(guān)系到70多萬(wàn)頃田地灌溉的大事。戚忠義毅然決定自己承擔(dān)責(zé)任，一面飭墊庫(kù)銀興工，一面將情況上報(bào)。為此，雷州的百姓十分感激他的恩德，特地立碑感德。
有一天，丞相于謙在朝奏事完畢而不退。宣德皇帝問(wèn)：“你有什么話要說(shuō)？”于謙將戚忠義遭誣陷的具體情節(jié)闡述得一清二楚，又說(shuō)戚忠義歷事三朝，深得朝廷大臣信賴?；实壅f(shuō)：“我已經(jīng)知道他是冤枉的。”遂命官?gòu)?fù)原職。
宣德六年（1431年），戚忠義已年近70。他支持明宣宗整頓朝綱，罷免“貪津不律”、“不達(dá)政體”、“年老體疾”的官員，實(shí)行精簡(jiǎn)和裁冗的措施，再三上表要求辭職歸隱。當(dāng)他解職歸隱的時(shí)候，行囊蕭然，兩袖清風(fēng)，被老百姓譽(yù)為“戚青天”。
由于他的建議觸及了一些權(quán)貴的利益，正統(tǒng)六年（1441年），戚忠義被誣陷而含冤屈死，時(shí)年75歲。待皇帝查實(shí)真相后，憐其為官清廉，不畏強(qiáng)暴，軍功卓著，輔佐得力，而將其厚禮裝殮，發(fā)回原籍，撥款購(gòu)地30余畝，植松柏2000余株，作其墓地，重新安葬并刻碑記功，每年清明寒節(jié)都派欽差祭奠。（邵明奎）