在民國之初，亂云飛渡的形勢下，從鄒城市嶧山鎮苗莊村走出了一位叱咤風云的大人物，他就是民國總理靳云鵬。
在鄒城市嶧山鎮南部鳧山腳下，有個普通的小山村——苗莊村，住著二百多戶人家。19世紀末，靳長生夫妻倆就住在這個村子里。夫妻倆種著一畝山嶺薄地，長生有時給地主打點短工，日子勉強過得去。1877年又喜得一子，取名云鵬，字翼青。
隨著家庭人口的增長，靳長生不堪重負，暴病身亡。撇下母子三人，在村里常遭人欺負。靳云鵬兄弟二人幼年時均有膂力，靠推小車沿街賣水和代人搬運貨物以養老母，知命安貧，樂善好友。
有一年，云鵬的弟弟云鶚推水時，把水濺了當地縉紳孫尚書的兒子身上，當場被孫家健仆揍了一頓。孫尚書悻悻地發誓還要問罪，于是兄弟二人連夜用水車推著母親逃往濟南，經營染布生意。靳云鵬右眼外斜，顧主們都不喊他的名字，而叫他“斜眼染匠”。后來，母子三人又轉赴天津謀生，正值袁世凱在小站練兵，靳家兄弟均投效了新軍。靳云鵬因眼斜，只列名為補兵，清掃馬廄廁所。但他為人忠厚，勤樸踏實，人多有結識。一次袁世凱巡營，見他工作認真，好學不倦，就予以提升，后被選送新建陸軍附設炮隊隨營武備學堂第一期學習。該學堂監督為段祺瑞，對靳云鵬倍加賞識。
宣統年間，靳云鵬任段祺瑞第二路軍的總參謀，段領導北洋軍人要求清帝遜位，就是靳云鵬一手策劃的，從此成為段的親信，列為段手下“四大金剛”之首。1909年，經段薦舉，靳云鵬調任云南清軍十九鎮總參議。1911年10月，蔡鍔在昆明發動新軍起義，靳云鵬率數營清軍占據五華山抵抗，戰敗后化妝逃走。1912年秋，經段祺瑞向袁世凱保薦，靳云鵬又被袁世凱任命為泰武將軍，任北洋軍第五師師長，授陸軍中將，督理山東軍務，家產也隨之膨脹起來，除經營魯大煤礦公司數家企業外，還有2.5萬畝土地。
靳平素事母至孝，靳太夫人雖目不識丁，卻不乏明智，其兩子雖已大貴，靳家家風仍極樸厚，袁世凱在時對靳母贊不絕口。每逢袁家中請靳母吃飯，這位老太太必帶四包禮物：“雞蛋十個，豆腐四塊，煎餅六斤，咸菜一罐。”而禮單上則寫的是：“吉子十個，都福賜快，堅兵祿金，賢才一貫。”袁世凱必親自點收，即席大嚼，賓主稱快。
靳云鵬后來做第五師師長和山東將軍，又擔任陸軍總長，再上一層樓，最后組閣成為國務總理。
靳云鵬于1919年初入閣，任陸軍總長，暗中聯絡直奉兩系，圖謀組閣。徐世昌為平衡各派勢力，鞏固其統治地位，于1919年9月24日任命靳云鵬為國務總理。在直奉兩派通電支持和經參、眾兩院通過后，靳云鵬于11月5日正式受命組織內閣，并兼任陸軍總長。所以他一半是大總統徐世昌的部屬，另一半是邊防軍督辦段祺瑞的部屬。
靳云鵬的組閣，是時勢造英雄，他不僅是段的左右手，皖系的大將，而且具有多方面的條件，贏得了多方面的支持。他是奉系首領張作霖的兒女親家，和直系曹錕是拜把兄弟，因為他是山東人，所以和直系的實力分子王占元、吳佩孚是同鄉。由于吳佩孚曾通電支持他，于是民間便有直皖兩系之外，將成立“魯系”之說。
靳云鵬解釋自己的抱負是要促成直皖兩系重歸于好，進而促成南北和議。在北方他以馮段聯合為團結北洋派的先聲。在南方則以陸榮廷和唐繼堯為謀和的主要對手。靳云鵬一方面做了馮（國璋）、段（祺瑞）之間的橋梁，同時又是曹（錕）、張（作霖）之間的媒介。他透過吳佩孚和西南大送秋波，還策動全國名流舉行和平聯席會議。預定的人選有：直隸嚴修、江蘇朱謇、浙江錢能訓、安徽龔心湛、湖北周樹模、湖南熊希齡、江西李盛鐸、陜西于右任、廣東唐紹儀、廣西岑春煊、云南張耀曾、貴州朱啟鈐、福建張元奇。
靳云鵬上臺后，不堪忍受段祺瑞的非議與責難，力圖擺脫控制，并想促成南北議和，又因段從中作梗而作罷。終于在直、皖爭端中，于1920年5月10日通電辭去內閣總理職務。
在張作霖推薦下，1920年8月，靳云鵬再度受命組閣，與張作霖、曹錕、徐世昌一起，召開“四巨頭會議”，商定控制北京政權的大計。后又因派系之爭，以及與徐世昌因財稅及人事等問題上的矛盾不斷惡化，張作霖也以為靳云鵬偏袒直系，迫使靳云鵬于1921年12月11日再次辭去內閣總理職務。1926年底，張作霖重攬北京大權后，曾內定靳為內閣總理，卻因吳佩孚反對而作罷。
以后，靳云鵬一直在天津過公寓生活，致力于辦實業。抗日戰爭時期，日本侵略者曾邀靳云鵬出山維持華北局面，但因靳云鵬提出日軍須撤出華北，恢復“七·七”事變前的局面而作罷。靳云鵬晚年意志逐漸消沉，加入“居士林”，誦經念佛，直至病逝。（邵明奎）