蒼鷺為什么選擇了孟廟？
它們是什么時候來的？
它們還要在這兒住多久？
沒有人知道。
其實，不用到孟廟，在鄒城市的周邊——田野里、公路上，抑或在自家的庭院里，只要抬一下頭，不經意間你可能就會看到蒼鷺在空中翩飛，一只，兩只，十只八只。它們像從《孟子》中飛出的一粒粒文字，又在平展展的空中組合成一句話，卻沒有人讀懂。
這不過是我的一個形象的比喻。你看到的這些蒼鷺此時正行進在采食的路上，它們到就近的大澤中撈取魚蝦和幼蛙，以便回家飼喂雛兒。遠的是微山湖，近的是西葦水庫、尼山水庫、九里澗水庫……
孟廟里居住的蒼鷺有三千多只。你如果到孟廟那茂盛的柏檜樹下走一走，就能夠親身感受到蒼鷺家族的氣息，就能夠聽到它們發出的一聲聲雖不婉轉卻清脆響亮的叫鳴，甚至能聽到它們在樹叢中飛動時翅羽相互摩擦或拍打空氣的刷刷聲，還有翅尖觸碰到樹枝的簌簌聲。平時，孟廟里游人不是很多，你可以靜心觀察蒼鷺在樹頂輕輕地落下又無聲地飛起的嫻熟動作，可以靜心觀看它們伏在窩邊里看看外看看的溫柔媚態。
這些看似柔媚的大鳥，對子女的教養卻是殘酷的、嚴苛的。據在“習儒館”講學的作家、學者王昭溪講，成鷺采食回來之后，并不是將口中含著的魚蛙輕巧地送進幼雛張開的口中，而是將食物一樣樣地甩給它們，讓它們接，以便訓練它們的反應能力和速度。接不住的由成鷺撿起來再甩、再接。所以，游客在樹下經常能發現一條條小魚，一只只小蝦，那是成鷺用力過猛甩出窩外的，而一旦落到地下，它們就不再拾取了。也有不少幼鳥在忽閃騰挪的時候不慎落巢而摔到樹下。從樹頂到地面遙遙數十米，非死即傷，九死一生……
許多年前，我在一次游孟廟時，在大樹下看到一只幼鷺，當時它蹣蹣跚跚，目光茫茫，我雙手捧起了這只小鷺，打算把它交給在欞星門把門的老頭兒。同伴也鼓勵我的這個舉動，說，去吧，說不定他會送你一枚紀念章什么的表彰你呢。我把鷺捧到老人跟前，沒想他看了一眼說：“嗷，蛙子（蛙讀去聲，當地人對蒼鷺的俗稱），你拿走吧。”我失望地將“蛙子”又放回原處，期望它的父母能下來把它接走。等我們游回原處，那只幼鷺不見了。是被救回樹冠，還是真的被某個游客拿走了？如果是后者，那可就慘了。
事實上，遠遠晚于蒼鷺而來到孟廟的人們，對蒼鷺不是太友好，有時候還很不夠意思。聽說在幾年前，孟廟的管理人員發現廟里的古柏有的枯萎，有的死去，就請來林木專家給樹會診，診斷結果是這群蒼鷺遺下的糞便是熱性的，它們是使古樹致死的外界因素之一。于是，他們想方設法將搭在古樹頂端的鳥窩一個個捅破、拆毀。驚驚慌慌的蒼鷺只好攜妻帶子倉皇出逃。它們集體遷到城郊一片高大茂密的楊樹林里。可是不久，它們又回到了孟廟，它們又在原處重新建起了自己的家。這一次，人們沒有再去捅掉一只只新巢，而是對古樹采取了其他的保護措施。
我從來沒有近距離地觀察過一只鷺。多年以來，我就想看一看在空中優雅地伸著長頸，輕松地扇著雙翅，不時發出一兩句“啊啊”叫聲的蒼鷺在地面上或水澤中活動的樣子，看一看它柔軟的頸項怎樣彎曲轉動，它頎長的雙足怎樣挪動、移步，它發現潛游的魚蝦又是怎樣將它們迅疾地捕獲……然而，一次也沒有。不！有一次。有一次我零距離地接觸了一只成鷺，是在不久前。那天，我和幾個作家朋友到我的老家望云村走了一趟，我們來到我生活了26年的村莊，來到我的故宅前。我曾經居住過的幾間房屋已經坍塌了，裸露出有些彎曲的檁木。這幾間屋子塌過好幾次了，修好之后，經一兩個夏天，又塌，后來就不修了。院子里長滿齊膝深的蒿草。蒿草間落滿黃的或青的樹葉。我用雙腳在院子里踩出的通往院門的小路已經看不出來了。幾株草茉莉在蒿草叢中開著紅色的黃色的花。梧桐樹上伏著幾只完好的蟬蛻。我在這兒駐足良久。這是養育我的家，這是溫暖我的家。我從這兒走出，像一只鳥飛出了舊巢，風雨寒暖，苦樂得失，撫今追昔，思緒萬千。若不是朋友在場，我定會流出淚來。回城之后，朋友在一起飲酒，不知不覺就喝多了。酒后，朋友提出去游孟廟。就是在孟廟的一棵古柏下，我發現了它——蒼鷺。不過它已經不能飛翔，也不能活動，它是一只死鷺。我拾起它，我想看看它因何而死。沒有傷口，也沒有血痕，我料定這是一只老死的鷺。我們極少看到鳥獸的尸體，尤其是一些猛獸大禽。據說，許多動物都清楚地知道自己的壽限，在其來臨之前，都悄悄地來到一個無人知曉的角落悄然離世。它們死得是多么神秘，多么超然，又是多么干凈利落。然而這只蒼鷺為什么死在自己的窩邊？也許它有很多事情尚沒有料理完畢，它在繁忙中有些體力不支而猝然倒下了。這么說來，它就是一只“鞠躬盡瘁，死而后已”的鷺了。想到這里，我的眼淚再也控制不住了。由默然淚流到嚎啕大哭，朋友后來說，那天，你哭得真是酣暢淋漓，情真意切。
不少文物古跡都伴有生物奇觀。古樹長藤是最常見的，此外，有的地方住滿燕子，有的地方飛滿蝙蝠。而孟廟的一大生物奇觀，則是住滿了一只只灰色的蒼鷺。孟廟里為什么住滿充滿豪氣的蒼鷺？為什么不是白鷺和綠鷺？讓我們打開《孟子》，把這樣的話語找尋出來：
“我知言，我善養吾浩然之氣。”
“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”
“民為貴，社稷次之，君為輕。”
…… ……
哪一句不是鏗鏗鏘鏘，哪一句不是擲地有聲。這樣鋒芒畢露飽含英氣的話語燕子不能比擬，蝙蝠也無法理喻。只有蒼鷺。就讓蒼鷺在廣闊的天際慢慢展示《孟子》這部浩浩長卷，就讓蒼鷺在幽深的孟廟默默地陪伴寂寞卻堅定大氣的孟子吧。
歲歲年年。永永遠遠。