常聽老人說，古樹是有靈驗的。一棵古樹，也許就是一個村子的靈魂，每一個枝椏，也許就代表著一個生命。村莊因古樹而顯得厚重、古樸，古樹是村莊變遷的惟一見證者。
在距孟子故里鄒城市西南15公里的北宿鎮南落陵村，就有這樣一棵千年的柘樹，它像一位飽經滄桑的老人，雖然老態龍鐘，但是，卻依然精神矍鑠地固守著它的家園。
暮春三月的一個午后，我懷著敬畏的心情，懷著朝圣般的虔誠，來到了北宿鎮南落陵村。在村子的中間，我終于看到這棵碩大如蓋的古柘樹。
古柘樹依然枝繁葉茂，老干如虬，整個樹身微微向西北的方向傾斜。從這棵古樹的西南方向觀看，虬勁的樹枝宛如鳳凰展翅，正欲高飛；而從西北方向看，整個樹干又恰似蒼龍回首，不禁讓人暗暗稱奇。
從地平面起大約有一米半左右是這棵柘樹最粗的地方，而恰恰在一米半左右的東南方向，明顯地有一條向東南方向的側干，不知是何年何月被何人鋸掉了。自此以上，樹干兀地細了一圈。而整個樹身上面，鼓起一條條縱向的木楞，像極了古稀老人手臂上暴起的青筋，更凸顯出這棵古柘樹的滄桑。
據村里的老人說，這片地方原來是該村張姓的墳地，打他記事起這棵古老的柘樹就是這個樣子。再后來，墳地沒有了，周圍也建起了房子，逐漸形成了現在這個樣子。每到三月左右，這棵老得不能再老的古樹就會萌發出一蓬蓬新綠。到了夏天五月份，會綻開白色的小碎花，農歷七八月份會結出圓圓的果實，成熟的時候顏色紅紅的，非常甜。
柘樹屬于珍貴樹種，所以有南檀北柘一說。自隋唐以來，就一直用柘樹汁染出的黃色作為皇帝龍袍的顏色。元顧瑛《天寶宮詞寓感》之十記載：“娣妹相從習歌舞，何人能制柘黃衣。”明李時珍《本草綱目·木三·柘》上則敘述道：“其木染黃赤色，謂之柘黃，天子所服。”
我久久佇立在這棵古老的柘樹下，凝視著樹身上千瘡百孔的疤痕，想象著它該是歷經了多少次的風霜雨雪的侵襲，飽受了多少歲月的洗禮啊！
古柘樹是鄉愁的符號，它在這片同樣古老的土地上屹立了上千年。不知道它曾為多少迷途的行人指引了道路，它讓多少離家的游子魂牽夢繞愁腸百轉。村子里的人遷走了，院落沉寂了，而古老的柘樹還在默默守候著原始的村莊；柘樹在，鄉愁就永遠是一片蔥蘢。
古柘樹是歷史的延伸，它歷經了無數個朝代的更替，見證了每一個朝代的興衰。它也許曾多次死過去，卻又堅強地活過來，哪怕被歲月折磨得粗糙無比，甚至扭曲了自己，折斷了腰身，但也要把綠蔭留給后人。
古柘樹是文化的傳承，也是村子里的驕傲。村子里的每一個人，都愿意如數家珍般地講述關于這棵樹的故事。一輩輩的村里人在它濃綠的庇蔭下，走出小村，走出校門，走向社會，成為有用的棟梁之才。他們也永遠不會忘記這棵古樹，或許會在逢年過節的時候給它上一炷香，深深鞠上一個躬，或恭恭敬敬地磕上三個頭，來答謝它給帶來的福祉和好運。
敬畏一棵樹，就是敬畏大自然，就是熱愛我們的新生活。保護它，就是保護我們的精神家園。我們完全可以這樣說，古樹，是一個民族的根源，是時代延續下來的希望，更是永遠不能割舍的淡淡的鄉愁。
在這棵樹的周圍，長出了一些細小的柘樹苗。我用心數了數，是八棵。此刻，在微微地春風的吹拂下，歡樂地搖晃著，像極了調皮的兒童，似乎在向年邁的爺爺撒嬌。
一陣微微的春風徐徐襲來，它欣慰地鼓著掌，爽朗地笑了。
作者：張呈明