被人們尊為“亞圣”的孟子一生都在為繼承弘揚孔子學說奔走，他做得最大的兩件事，一是著《孟子》“七篇”，彪炳后世；二是花了約二十年的時間，周游列國，足跡遍及齊、宋、滕、魏、魯等國，雖然政治主張大多不被采納，卻在這次文化之旅中，博采眾長，構建起一套完整的思想體系，最終形成《孟子》“七篇”，貽矩后世。他的周游列國不僅是游說諸侯以求顯達于當世的政治之旅，也是名垂后世影響千年的文化長征。
彈指一揮間，而今距離孟子周游列國已有2338 年的時光，當年孟老夫子周游之地的遺跡安在帶著對一代圣賢的崇敬之情，2008年6月2月，迎著鄒魯大地初夏的朝陽，我們從孟子故里出發，踏上了重走孟子周游列國路的尋訪之旅。
齊國是孟子周游列國的第一站。齊國成為孟子周游列國的首選，和其特殊的歷史地位分不開。春秋戰國時期，齊國一直有“春秋五霸之首，戰國七雄之冠”之美譽。在小鄒國出生受業的孟子，認為泱泱大齊國是施行“仁政”最理想的國家。
在臨淄區文物局同志的指引下，我們此行的第一站來到了牛山。牛山位于齊國故城臨淄南7.5 公里，西臨淄河，西北有天齊淵，海拔174米。史書記載牛山故事頗多，“牛山春雨”是著名的臨淄八景之一。《孟子·告子上》記載，孟子來齊，曾游牛山，慨嘆“牛山之木嘗美矣。”同時，又對林木慘遭濫伐借題發揮，說：“以其郊于大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日月之所息，雨露之所潤，非無萌蘗之生也，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材也焉，此其山之性也哉”
也許是家鄉客人千里奔波之行感化了兩千多年前的孟老夫子，6 月2 日下午，我們剛到牛山腳下，原本陰霾的天氣突然放晴，遠遠望去，朵朵白云繚繞在牛山山頂，山上樹木茂盛，山下綠茵郁郁，流水泱泱，讓我們猶聞孟老夫子保護環境、天人合一的教誨。
孟子第一次到齊，正值齊威王執政。齊威王把人才視為國寶，但他所看重的人才或是能沖鋒陷陣、克敵制勝的猛將，或是能以法治國使政治清明的賢者，而對孟子這樣倡導仁義、主張施行仁政的人并不感興趣，所以孟子在齊國一直郁郁不得志。后來聽說宋國欲行仁政，孟子馬上離開齊國，奔赴宋國，連齊王奉送的一百金都堅辭不受。他認為自己在齊國沒做什么有用的事情，接受齊王的饋贈有辱自己君子的人格。
孟子第二次踏上齊國的土地已是十年之后宣王當政時。這次吸引孟子來齊的是海納百川的稷下學宮。稷下學宮始建于齊桓公時期，因其臨近齊國都臨淄的稷門而得名。戰國時期，整個中原處于政治大變局之中，各路諸侯都迫切需要一大批濟世之才。稷下學宮正是順應時代的要求而產生，齊桓公繼承齊國尊賢納士的優良傳統，設“大夫”之號，廣招天下文學游說之士，一時間稷下學宮賢士云集，出現空前絕后的“百家爭鳴”的盛況，成為戰國時期政治咨詢、學術文化的交流中心。直至今日，國內諸多學者給予稷下學宮高度評價，稱之為戰國時期的“社會科學院”。
齊國政治的開明，學術的自由，深深吸引了孟子。此時的孟子已經游歷過宋、滕、魏等國，聲譽日隆。孟子一行浩浩蕩蕩到齊后，受到很高的禮遇，孟子亦被授予客卿的高位，宣王也經常向孟子請教國事。孟子感覺自己終于有了用武之地，這次一待就是好幾年。平日里不是和齊王談論治國之道，就是在稷下學宮和各派學者論辯，孟子的思想體系在學術辯論中日臻成熟。
歷經千年風雨，孟子參加學術論辯的稷下學宮早已蕩然無存。稷下學宮的遺址位于齊國故城臨城遺址西南邊的邵家圈村南約3公里處。2003年春，臨淄區人民政府專門在此豎立起了石碑，加以保護和紀念。
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